छत्रपति शिवाजी एक महान हिंदू राजा थे जिन्हें भारत ने पिछले हज़ार वर्षों के बाद पैदा किया था। वह शिव के अवतार माने जाते थे। उनके बारे में यह भविष्यवाणी उनके जन्म से बहुत पहले ही कर दी गई थी; और उनके आगमन की महाराष्ट्र की सभी महान आत्माओं और संतों द्वारा उत्सुकता से प्रतीक्षा की जा रही थी । ब्रिटिश और मुग़ल समय में शिवा जी का रुप, अंग्रेजों और मुगलों द्वारा, एक डाकू के रूप में, प्रस्तुत किया गया, लेकिन सभी भारतीयों में उन्हे एक नायक के रूप में या एक देवता के रुप में जाना जाता था। शिवाजी एक कट्टर हिन्दू और एक सच्चे राजा थे, जो सभी धर्मों का सम्मान करते थे। छत्रपति शिवाजी को अपनी मातृभाषा मराठी और संस्कृत से प्रेम था और उन्होंने मराठी भाषा के प्रभावी प्रयोग के लिए विस्तृत तैयारी की। उन्होंने अपने राज्य के सभी प्रशासनिक कार्यों के लिए उपयोग किए जाने वाले राजव्यवहारकोष शब्दकोश और मराठी शब्दों के विश्वकोश की रचना की। उनका विचार था कि यदि हमारी भाषा गुलाम है तो हमारे विचार भी गुलाम हो जाते हैं। शिवाजी महाराज का घर उन भारतीय शाही परिवारों में से एक था जो संस्कृत से अच्छी तरह परिचित थे और इसे बढ़ावा देते थे। शिवाजी ने इस परंपरा को जारी रखा और इसे और विकसित किया। उन्होंने अपने किलों का नाम सिंधुदुर्ग, प्रचंडगढ़, सुवर्णदुर्ग आदि रखा। उन्होंने संस्कृत नामकरण के अनुसार अष्ट प्रधान (मंत्रिपरिषद) का नाम रखा। न्यायाधीश, सेनापति आदि। उन्होंने राज्य व्यवहार कोष (राजनीतिक ग्रंथ) तैयार करवाया। उनके राजपुरोहित केशव पंडित स्वयं संस्कृत के विद्वान और कवि थे। शिवाजी महाराज ने अपनी प्रजा को धर्म की स्वतंत्रता दी और उन्होंने धर्मांतरण का कड़ा विरोध किया। शिवाजी ने कई धर्मांतरित लोगों को हिंदू धर्म में वापस लाया। उन्हो ने अपने राज्य में गुलामी पर रोक लगा दी। शिव जी एक शक्तिशाली राजा थे और मुगल साम्राज्य उनसे डरता था। शिव जी की सेना के केसरिया ध्वज को देखकर शक्तिशाली मुगल साम्राज्य भी पीछे हट जाता था। शिवाजी ने कभी भी हिंदुत्व पर किसी भी हमले को बर्दाश्त नहीं किया। शिवाजी का बहुत उच्च नैतिक चरित्र था और उन्होंने धर्म के शासन के साथ साथ अपने राज्य पर शासन किया। शिवाजी को एक बार एक अनजान मराठा सेनापति द्वारा एक बहुत ही सुंदर युवती को युद्ध के सामान के रूप में पेश किया गया था। वह कल्याण, महाराष्ट्र के एक पराजित मुस्लिम अमीर (स्थानीय शासक) की बहू थीं। कहा जाता है कि शिवाजी ने उस महिला से कहा था कि उसकी सुंदरता मंत्रमुग्ध कर देने वाली है और अगर उसकी मां उसकी तरह सुंदर होती, तो वह भी उतना ही सुंदर होता। उसने उसे अपने परिवार के पास बिना छेड़छाड़ और सुरक्षा में वापस जाने के लिए कहा। उनके व्यवहार और उच्च नैतिक क्षमता का सभी लोग सम्मान करते थे। शिवाजी एक जन्मजात शासक के अवतार थे। वह राष्ट्र की सच्ची चेतना का प्रतिनिधित्व करने वाले भारत के वास्तविक पुत्र थे। उन्होंने ही भारत के भविष्य को आकार दिया। छत्रपति शिवाजी महाराज एक महान नायक, एक महान संत और एक महान शिव भक्त थे। शिवाजी अपनी माँ जीजाबाई के प्रति अत्यधिक समर्पित थे,जीजाबाई एक धार्मिक नारी थीं। धार्मिक वातावरण का शिवाजी पर बहुत प्रभाव पड़ा शिवाजी ने दो महान हिंदू महाकाव्यों, रामायण और महाभारत का ध्यानपूर्वक अध्ययन किया, ये हिंदू मूल्यों की उनकी आजीवन रक्षा को प्रभावित करने के लिए थे।जीवन भर वे धार्मिक शिक्षाओं में गहरी रुचि रखते थे।शाहजी ने तुका भाई मोहिते से शादी कर ली थी, और पुणे में शिवाजी और उनकी मां को छोड़कर, कर्नाटक में काम करने चले गए। शाहजी ने दोनों को अपने दोस्त दादो जी कोंडादेव कुलकर्णी को सौंप दिया।12 साल की उम्र में, शिवाजी को बैंगलोर ले जाया गया जहां उन्हें, उनके बड़े भाई संभाजी और उनके सौतेले भाई एकोजी को औपचारिक रूप से प्रशिक्षित किया गया । उन्होंने 1640 में प्रमुख निंबालकर परिवार की सदस्य सईबाई से शादी की। 1645-6 के आसपास, किशोर शिवाजी ने पहली बार दादाजी नरस प्रभु को एक पत्र में हिन्दू राज्य के लिए अपनी अवधारणा व्यक्त की शिवाजी ने मावल क्षेत्र से अपने शुरुआती विश्वसनीय साथियों और अपने सैनिकों की एक बड़ी संख्या को आकर्षित किया, जिसमें येसा जी कनिक , सूर्यजी काकड़े, बाजी पासलकर, बाजी प्रभु देशपांडे और तानाजी मालुसरे शामिल थे, अपने मावल साथियों के साथ शिवाजी ने एक सेना का निर्माण किया आदिलशाही सल्तनत से संघर्ष 1645 में, 16 वर्षीय शिवाजी ने तोरण किले के बीजापुरी सेनापति इनायत खान को किले का कब्जा सौंपने के लिए राजी किया। इनायत खान ने शिवाजी के प्रति अपनी वफादारी का इज़हार किया और आदिलशाही गवर्नर को रिश्वत देकर कोंडाना के किले का अधिग्रहण किया गया, 25 जुलाई 1648 को, शाहजी को मोहम्मद आदिल शाह के आदेश के तहत बाजी घोरपड़े द्वारा कैद कर लिया गया था। कुछ लोगों का कहना है कि शाहजी को 1649 में सशर्त रूप से रिहा कर दिया गया था, जब शिवाजी और संभाजी ने कोंढाना, बैंगलोर और कंदरपी के किलों को आत्मसमर्पण कर दिया था उन्हें 1653 या 1655 तक कैद में रखा गया था अपनी रिहाई के बाद, शाहजी ने सार्वजनिक जीवन से संन्यास ले लिया, और एक शिकार दुर्घटना के दौरान 1664-1665 के आसपास उनकी मृत्यु हो गई। अपने पिता की मृत्यु के बाद, शिवाजी ने 1656 में एक पड़ोसी मराठा सरदार से जावली के राज्य को जब्त करते हुए फिर से एक के बाद एक आक्रमण करने शुरू कर दिये । 1659 में, आदिलशाह ने शिवाजी को नष्ट करने के लिए एक अनुभवी सेनापति अफजल खान को भेजा। अफजल खान ने तुलजीपुर और पंढर पुर में लोग हिंदू मंदिरों को तोड़ा था और शिवा जी अफजल खान से बदला लेना चाहते थे । अफजल खान शिवाजी की सेना को मैदानी इलाकों में ला कर नष्ट करना चाहता था लेकिन , शिवाजी ने अफ़ज़ल खान को एक पत्र भेजा जिसमें बातचीत के लिए 10 नवंबर 1659 को प्रतापगढ़ किले की तलहटी में बैठक का अनुरोध किया। दोनों वहां एक झोपड़ी में मिले । शिवाजी को यह संदेह था कि अफजल खान उस पर हमला करेगा या गुप्त रूप से हमला करने की योजना बना रहा होगा। बैठक से पहले उनहो ने कपड़ों के नीचे कवच पहन लिया, अपने बाएं हाथ पर एक बाघ नख पहन लिया मराठा इतिहासकार अफजल खान पर विश्वासघात का आरोप लगाते हैं, जबकि फारसी भाषा के इतिहासकार शिवाजी को विश्वासघात का श्रेय देते हैं। अफजल खान ने छल से शिवाजी पर एक खंजर से वार कीया जिस को शिवाजी के कवच ने रोक दिया, और शिवाजी ने बाघ नख से अफजल खान को पेट में नश्वर घाव किया। अफजल खान बुरी तरह ज़ख्मी हो गया और बहुत खून निकलने से मृत्यू को प्राप्त हुआ। अफजल खान की मृत्यू के बाद शिवाजी ने अपनी गुप्त सेना को बीजापुरियों पर आक्रमण करने का संकेत दिया। 10 नवंबर 1659 को लड़ी गई प्रतापगढ़ की लड़ाई में, शिवाजी की सेना ने बीजापुर सल्तनत की सेना को निर्णायक रूप से हरा दिया। चुस्त मराठा पैदल सेना और घुड़सवार सेना ने बीजापुरी इकाइयों पर तेजी से हमले किए, युद्ध के लिए तैयार होने से पहले बीजापुरी घुड़सवार सेना पर हमला किया और और पीछे हटने वाले के लिए मजबूर किया। सैनिकों का पीछा कर के बीजापुर सेना के 3,000 से अधिक सैनिक मार दिये गये और अफजल खान के दो पुत्रों को बंदी बना लिया गया। इस अप्रत्याशित जीत ने शिवाजी को मराठा लोककथाओं का नायक और उनके लोगों के बीच एक महान व्यक्ति बना दिया। बड़ी मात्रा में पकड़े गए हथियारों, घोड़ों, कवच और अन्य सामग्रियों ने नवजात और उभरती हुई मराठा सेना को मजबूत करने में मदद की। मुगल सम्राट औरंगजेब ने अब शिवाजी को शक्तिशाली मुगल साम्राज्य के लिए एक बड़े खतरे के रूप में पहचाना और प्रतापगढ़ में नुकसान का बदला लेने के लिए, इस बार 10,000 से अधिक की संख्या में, बीजापुर के जनरल रुस्तमजम के नेतृत्व में सेना भेजी । 5,000 मराठों की घुड़सवार सेना के साथ, शिवाजी ने 28 दिसंबर 1659 को कोप्लापुर के पास उन पर हमला किया। एक तेज आंदोलन में, शिवाजी ने दुश्मन सेना के केंद्र में एक पूर्ण ललाट हमले का नेतृत्व किया, जबकि उनकी घुड़सवार सेना के दो अन्य हिस्सों ने फ़्लैक्स पर हमला किया। यह लड़ाई कई घंटों तक चली और अंत में बीजापुरी सेना बुरी तरह हार गई और रुस्तमजमन युद्ध के मैदान से भाग गया। आदिलशाही सेना ने लगभग 2,000 घोड़ों और 12 हाथियों को मराठों से खो दिया इस जीत ने औरंगज़ेब को चिंतित कर दिया, जिसने अब उपहासपूर्वक शिवाजी को “पहाड़ी चूहा” कहा, जो उसकी निराशा की अभिव्यक्ती थी 1660 में, आदिलशाह ने अपने सेनापति सिद्दी जौहर को शिवाजी की दक्षिणी सीमा पर हमला करने के लिए भेजा, उस समय, शिवाजी अपनी सेनाओं के साथ वर्तमान कोल्हापुर के पास पन्हाला किले में डेरा डाले हुए थे। सिद्दी जौहर की सेना ने 1660 के मध्य में पन्हाला को घेर लिया, जिससे किले को आपूर्ति मार्ग कट गया। पन्हाला की बमबारी के दौरान, सिद्धि जहुआर ने अपनी प्रभावकारिता बढ़ाने के लिए राजापुर में अंग्रेजों से हथगोले खरीदे थे, और किले पर बमबारी करने के लिए कुछ अंग्रेज तोपखानों को भी काम पर रखा था, जो अंग्रेजों द्वारा इस्तेमाल किए गए झंडे को फहराते थे। इस कथित विश्वासघात ने शिवाजी को नाराज कर दिया था दिसंबर में राजापुर में अंग्रेजी कारखाने को लूट लिया और कब्जा कर लिया । शिवाजी ने बाद में 1673 में पन्हाला के किले पर फिर से अधिकार कर लिया। मुगलों के साथ शिवाजी का टकराव मार्च 1657 में शुरू हुआ, जब शिवाजी के दो अधिकारियों ने अहमद नगर के पास मुगल क्षेत्र पर छापा मारा इसके बाद जुन्नार में छापे मारे गए, जिसमें शिवाजी 300,000 हुन नकद और 200 घोड़े ले गए थे । औरंगजेब ने अहमदनगर में शिवाजी की सेना को हराने वाले नसीरी खान को भेजकर छापे का जवाब दिया। हालाँकि, शाहजहाँ की बीमारी के बाद बारिश के मौसम और मुगल सिंहासन के लिए उत्तराधिकार की लड़ाई से प्रतिवाद बाधित हो गया था। बीजापुर की बड़ी बेगम के अनुरोध पर, औरंगज़ेब ने जनवरी 1660 में सिद्दी जौहर के नेतृत्व में बीजापुर की सेना के साथ शिवाजी पर हमला करने के लिए अपने मामा शाइस्ता खान को 150,000 से अधिक की सेना के साथ एक शक्तिशाली तोपखाना मंडल के साथ भेजा। शाइस्ता खान ने 300,000 की अपनी बेहतर सुसज्जित और प्रावधानित सेना के साथ पुणे और चाकन के पास के किले पर कब्जा कर लिया, डेढ़ महीने तक दीवारों को तोड़ने तक घेर लिया। शाइस्ता खान ने एक बड़ी, बेहतर प्रावधान वाली और भारी सशस्त्र मुगल सेना होने का लाभ उठाया और कुछ मराठा क्षेत्रों में प्रवेश किया, पुणे शहर को जब्त कर लिया और शिवाजी के लाल महल पर कब्जा कर लिया। अप्रैल 1663 में, शिवाजी ने पुणे में शाइस्ता खान पर एक आश्चर्यजनक हमला किया; शिवाजी और कुछ 200 सैनिकों के बैंड ने कवर के रूप में एक शादी की बारात का उपयोग करके पुणे में घुसपैठ की। उन्होंने महल के पहरेदारों पर काबू पा लिया, दीवार को तोड़ दिया और शाइस्ता खान के क्वार्टर में प्रवेश कर गए । हाथापाई में अपना अंगूठा खोकर शाइस्ता खान बच गया, लेकिन उसका एक बेटा और उसके घर के अन्य सदस्य मारे गए। खान ने पुणे के बाहर मुग़ल सेना के साथ शरण ली, और औरंगज़ेब ने उन्हें इस शर्मिंदगी के लिए बंगाल में स्थानांतरण के साथ दंडित किया। 3 फरवरी 1661 को कोंकण क्षेत्र में शिवाजी के नियंत्रण वाले किलों की संख्या को कम करने और आक्रमण करने के लिए शाइस्ता खान द्वारा एक उज़्बेक सेनापति, करतलाब खान भेजा गया था। उंबरखिंड की लड़ाई में शिवाजी की सेनाओं ने घात लगाकर हमला किया और उबेर खिंड के घने जंगलों में पैदल सेना और हल्की घुड़सवार सेना के साथ घेर लिया, जो आज के पेन के पास है। अपरिहार्य हार के साथ, मुग़ल सेनापति, रायबगान नाम की एक मराठा महिला, ने करतलब को शिवाजी के साथ बातचीत करने की सलाह दी, जिन्होंने मुगलों को अपनी सभी आपूर्ति और हथियारों को आत्मसमर्पण करने और सुरक्षित मार्ग से प्रस्थान करने की अनुमति दी। शाइस्ता खान के हमलों के प्रतिशोध में, और 1664 में अपने अब समाप्त हो चुके खजाने को फिर से भरने के लिए, शिवाजी ने एक अमीर मुगल व्यापारिक केंद्र सूरत पर हमला किया। औरंगजेब ने शिवाजी को हराने के लिए राजा जय सिंह को लगभग 150,000 की संख्या वाली सेना के साथ भेजा। जय सिंह की सेना ने कई मराठा किलों पर कब्जा कर लिया, जिससे शिवाजी को और अधिक किलों और लोगों को खोने के बजाय औरंगजेब के साथ समझौता करने के लिए मजबूर होना पड़ा। 11 जून 1665 को शिवाजी और जय सिंह के बीच हस्ताक्षरित संधि में, शिवाजी ने अपने 23 किलों को छोड़ने पर सहमति व्यक्त की। 1666 में औरंगजेब ने शिवाजी को उनके नौ वर्षीय पुत्र संभाजी के साथ आगरा आमंत्रित किया। उसने शिवाजी को अपने सैन्य कमांडरों के पीछे अपने दरबार में खड़ा कर दिया। शिवाजी को इस अपमान से गुस्सा आया और वह औरंगजेब की अदालत से बाहर निकल गए। उन्हें तुरंत गिरफ्तार कर लिया गया। शिवाजी के गुप्तचरों ने उन्हें सूचित किया कि औरंगज़ेब ने शिवाजी को राजा विठ्ठल दास हवेली में ले जाने की योजना बनाई थी ताकि संभवतः उन्हें मार डाला जाए इसलिए शिवाजी ने भागने की योजना बनाई। शिवाजी ने गंभीर बीमारी का नाटक किया और अपनी अधिकांश टुकड़ी को दक्कन वापस भेजने का अनुरोध किया, जिससे उनकी सेना की सुरक्षा सुनिश्चित हो सके और औरंगजेब को धोखा दे सके। इसके बाद, उनके अनुरोध पर, उन्हें अपने स्वास्थ्य के लिए प्रसाद के रूप में संतों, फकीरों और मंदिरों को मिठाई और उपहारों की दैनिक खेप भेजने की अनुमति दी गई। मुग़ल दस्तावेज़ों के अनुसार, प्रतिबंधों के बाद उन्हें कैंप से बाहर भेज दिया गया और मिठाई की टोकरी ले जाने वाले मजदूर के वेश में शिवाजी 17 अगस्त 1666 को भाग निकले। शिवाजी और उनके पुत्र साधु के वेश में दक्कन भाग गए। पलायन के बाद, मुगलों को धोखा देने और संभाजी की रक्षा करने के लिए संभाजी की मौत की अफवाह जानबूझकर खुद शिवाजी ने फैलाई थी। कुछ इतिहासकार यह मानते हैँ कि शिवाजी ने 22 जुलाई 1666 को हवेली के मैदान में धार्मिक अनुष्ठानों के प्रदर्शन के बाद एक ब्राह्मण पुजारी के रूप में भेष बदला , और पंडित कविंदर परमानंद के साथ आये पुरोहितों के घेरे में घुलमिल कर भाग निकले। संभाजी को आगरा जेल से निकाल लिया गया और बाद में शिवाजी के विश्वस्त लोगों द्वारा मथुरा ले जाया गया। शिवाजी के भागने के बाद, मराठों ने मुगलों के खिलाफ एक बहुत बड़ा हमला किया, और चार महीने की अवधि में मुगलों को सौंपे गए प्रदेशों का एक बड़ा हिस्सा पुनह वापस ले लिया। इस चरण के दौरान तानाजी ने युद्ध में सिंहगढ़ का किला जीत लिया। 4 फरवरी 1670 को इस प्रक्रिया में तानाजी की मृत्यु हो गई। शिवाजी ने 1670 में सूरत को दूसरी बार लूटा; जब वह सूरत से लौट रहे थे दाउद खान के अधीन मुगलों ने उन्हें रोकने की कोशिश की, लेकिन वर्तमान नासिक के पास मुगल लड़ाई में हार गए। अक्टूबर 1670 में, शिवाजी ने मुंबई में अंग्रेजों को परेशान करने के लिए अपनी सेना भेजी; अंग्रेजों ने शिवाजी को युद्ध सामग्री बेचने से मना कर दिया था। सितंबर 1671 में, शिवाजी ने बंबई में एक राजदूत भेजा, फिर से सामग्री की मांग की, इस बार डंडा-राजपुरी के खिलाफ लड़ाई के लिए; अंग्रेजों को इस विजय से शिवाजी को होने वाले लाभों के बारे में संदेह था, लेकिन साथ ही वे राजापुर में उनके कारखानों को लूटने के लिए मुआवजा प्राप्त करने का कोई मौका नहीं खोना चाहते थे। अंग्रेजों ने शिवाजी के साथ लेफ्टिनेंट स्टीफन यूस्टिक को भेजा, लेकिन राजापुर क्षतिपूर्ति के मुद्दे पर बातचीत विफल रही। 1674 में हथियारों के मुद्दे पर कुछ समझौते के साथ, आने वाले वर्षों में दूतों के कई आदान-प्रदान हुए, लेकिन शिवाजी को उनकी मृत्यु से पहले राजपुर क्षतिपूर्ति का भुगतान नहीं करना पड़ा, और 1682 के अंत में अंग्रेजों का कारखाना बन्द हो गया। शिवाजी ने अपने अभियानों के माध्यम से व्यापक भूमि और धन अर्जित किया था, लेकिन एक औपचारिक उपाधि के अभाव में अभी भी तकनीकी रूप से वह एक जमींदार थे जिसके पास शासन करने का कोई कानूनी आधार नहीं था। एक राजा की उपाधि उनके कद को सही संबोधित कर सकती थी। शिवाजी को 6 जून 1674 को रायगढ़ में एक भव्य समारोह में मराठों के राजा का ताज पहनाया गया था। पंडित गगक भट्ट ने शिवजी के सिर के ऊपर यमुना सिंधु गंगा कृष्ण और कावेरी नदियों के सात पवित्र जलों से भरा सोने का पात्र, और राज्याभिषेक मंत्रों का उच्चारण किया । स्नान के बाद, शिवाजी ने जीजाबाई को प्रणाम किया और उनके पैर छुए। समारोहों के लिए लगभग पचास हजार लोग रायगढ़ में एकत्रित हुए शिवाजी को वेदों के साथ पवित्र धागा जांव प्रदान किया गया और उन्हें अभिषेक में स्नान कराया गया। राज्याभिषेक के कुछ दिनों के भीतर 18 जून 1674 को उनकी माता जीजाबाई की मृत्यु हो गई। इसे अपशकुन मानते हुए 24 सितंबर 1674 को दूसरा राज्याभिषेक किया गया। शिवाजी को एक नये युग के संस्थापक और क्षत्रिय कुलवंतस और छत्रपति के रुप में माना जाता था। शिवाजी ने अपनी मृत्यु से पहले उपमहाद्वीप के लगभग 4.1% हिस्से में मराठा साम्राज्य की स्थापना की थी। 18 वीं शताब्दी की शुरुआत में पेशवाओं के समय तक मराठा उत्तरी और पूरे उत्तर में प्रभावी थे।
